止回阀的主要作用是防止管道中的流体逆向流动，具体如下：

防止介质倒流：在各类流体输送系统中，止回阀能有效阻止介质因各种原因（如泵的突然停止、系统压力波动等）而发生倒流。例如在供水系统中，当水泵停止工作时，止回阀可防止水回流至水泵，避免水泵叶轮反转，保护水泵设备。

保护设备安全：在一些有特定运行要求的设备和系统中，介质的倒流可能会引发严重的安全问题或设备损坏。如在蒸汽系统中，止回阀能防止蒸汽倒流进入锅炉，避免因回水冲击导致锅炉受损，确保锅炉的安全运行。在石油化工管道系统中，止回阀可以防止具有腐蚀性或易燃易爆的介质逆流，避免对其他设备和管道造成腐蚀、泄漏甚至爆炸等危险情况。

维持系统稳定运行：止回阀有助于维持整个流体输送系统的稳定性。它能保证介质按照设计的流向流动，避免因逆流引起的系统压力波动、流量不稳定等问题。例如在空调制冷系统中，止回阀可确保制冷剂在管道中按正确方向流动，使制冷循环正常进行，保证系统的制冷效果和稳定性。